Vanaf welk vertrekpunt vaar je?

Waarom het vertrekpunt meer uitmaakt dan de rederij

De grachtengordel is een halve ring van nog geen vier kilometer. Een boot die daar een uur over doet, kan dat rondje in twee richtingen varen en er aan beide uiteinden een stuk open water aan plakken — of niet. Waar je instapt bepaalt welke helft je aan het begin krijgt, of je open water ziet, en of je de zon in je gezicht of in je rug hebt.

Zowel Flagship als Tours & Tickets vertrekt vanaf drie verschillende steigers en zegt er in de omschrijving bij dat elke vaart daardoor een andere route volgt. Je boekt dus niet alleen een rederij, je boekt een startpunt — en dat is de keuze die het meest bepaalt wat je uiteindelijk hebt gezien.

De steigers, één voor één

Amsterdam Centraal en de Oosterdokskade

Je begint op open water met het station in de rug en het Scheepvaartmuseum aan de overkant, en draait daarna de smallere grachten in. Voordeel: je stapt uit je trein en staat er, en je krijgt horizon en gevels allebei. Nadeel: het is de drukste steigerzone van de stad, en op een zomeravond staan er drie rederijen naast elkaar met vlaggen die op elkaar lijken. Eco Boats vertrekt hier, bij een donkergroene beachflag met personeel in donkerblauwe jassen.

Prinsengracht 267, bij het Anne Frank Huis

Middenin de gordel, aan de smalste en mooiste van de drie hoofdgrachten. Je vaart meteen tussen de panden, langs de Westerkerk en de Negen Straatjes. Weinig open water, veel gevels. Praktisch als je toch bij het Anne Frank Huis bent, maar houd er rekening mee dat de hele bocht daar vol staat met mensen die in de rij voor het museum staan.

Bij het Rijksmuseum

Handig als je net uit het museum komt en niet nog een keer wilt oversteken. De route gaat direct de gordel in vanaf de zuidkant, dus je ziet de Herengracht en de Gouden Bocht relatief vroeg. Ook hier: nauwelijks open water. Dit is de steiger voor wie een rondvaart aan een museumdag vastplakt in plaats van er een avond van maakt.

Keizersgracht 401

Het trefpunt van Rederij de Wester, pal voor het House of Marseille, met een kleine aanlegsteiger en een groene houten bank. Rustiger dan alle bovenstaande. Let op: er vertrekken twee boten vanaf dezelfde steiger en je vertrektijd bepaalt welke. De zwarte klassieke AMS1 vaart om 10:00, 13:00, 16:00 en 19:00 uur; de witte boot op de tussenliggende uren. Zoek de juiste, niet de eerste.

De vijf sloepenlocaties

Canal Motorboats verhuurt vanaf vijf plekken: de Zandhoek en de Nassaukade in het centrum, Borneo steiger 8 in Oost, de Westerdoksdijk en het Westerpark. Dat zijn allemaal randlocaties, wat logisch is — je moet ergens kunnen aanleggen zonder een rondvaartboot in de weg te zitten. Je vaart er zelf vandaan naar de gordel, en dat kost je van het Westerpark ongeveer een kwartier van je twee uur.

Wat je vanaf elke steiger ziet

Aan welke kant je gaat zitten

Op een boot van achtentwintig personen is er een goede en een minder goede kant, en die wordt bepaald door de vaarrichting. Vuistregel: vertrek je bij Centraal, ga dan aan bakboord zitten — de Dansende Huizen aan het Damrak komen daar voorbij. Vertrek je midden in de gordel, dan wisselt het per bocht en maakt het minder uit. Wat altijd helpt: als eerste of als laatste instappen. De middenmoot krijgt de middenplaatsen.

Kom een kwartier eerder

Tours & Tickets vraagt er expliciet om en waarschuwt dat het aan boord gaan in het hoogseizoen de hele ervaring tot negentig minuten kan rekken. Bij de andere rederijen staat het er niet, maar geldt hetzelfde: een boot van dertig mensen laden duurt langer dan je denkt, en wie als laatste komt, zit achterin naast de motor. Een kwartier speling kost je niets en levert een betere stoel op.